Оценивать красоту ночного города могут только люди, кому приходится делать это в крайне редких случаях. Эрику же в последнее время это настолько набило оскомину, что именно солнце стало для него редкостью, как и Сан-Франциско, окружённый лучами дневного солнца, а не бликами вывесок и фонарей. Намного приятнее любоваться темнотой, когда это не вынужденная мера. Сперва одно, потом второе, третье и так далее по счёту дел заставляли Эрика всё меньше вылезать из вагона днём, а всё больше ночью. Дневные дела при этом никто не отменял, но их пришлось немного притоптать и замести под ковёр в надежде, что когда Эрик посмотрит на них в следующий раз, они не обзаведутся своей цивилизацией из дикой плесени.
Сперва получалось справляться своими силами. Но когда общая усталость начала сказываться на памяти, пришлось обзавестись подобием списка дел. Несколько листов офисной бумаги развешенные с помощью скотча на стене помогли слегка меньше чертыхаться, слыша очередной телефонный звонок.
Дело Джейд Кинси во всём сумбуре оставалось своеобразным лейтмотивом. Детектив, которому Эрик наплёл на уши историю без лишних деталей, решил не делать из Эрика долгосрочного должника, то и дело выдёргивал посреди ночи. У нас труп, возможно криминал, я за тобой заеду. Со стороны полиции не очень честно повышать раскрываемость дел с помощью самих же убитых, но это самая что ни есть услуга за услугу. В копилку отдыха Эрика это всё не добавляло очков, но он жил надеждой, что это всё не зря и, когда придёт время, его вынужденный помощник не даст маху.
Ещё оставались все эти правила, в которые Эрика милостиво посвятили в те древние времена, когда он только обучался быть медиумом. Могло так случиться, что где-то там "наверху" прознают про содействие полиции с помощью духов насильно скопытившихся. Тогда могут начать задавать вопросы, например, а какого хрена ты раскрываешь людям всякое неположенное. Эту мысль Эрик успел замусолить и положить на неё болт. Прижмут и прижмут, что он с этим сделает? Кому он навредил? Сочинит что нибудь про помощь обществу и всё такое, не пытать же они его будут по таким мелочам. Там сейчас и без него дел выше крыши. Хотя, не стоило сбрасывать со счетов хранителей, которых хлебом не корми, дай всех людей с даром прихлопнуть. С другой стороны, кто им это мог сказать? Призрак их бабушки во сне?
Пару дней от детектива не было ничего слышно. И в ночь с двадцать четвёртого по двадцать пятое апреля Эрик надеялся выспаться. Но звонок оборвал все планы, заставил щуриться от света маленького экрана и уже заставлять ползти в сторону кучи с одеждой. Но голос в трубке всего лишь сообщил, мол так и так, нашли мы этого, но как бы это сказать... В общем, никуда ехать не пришлось, а новости для Джейд решил приберечь до вечера, когда она уже не будет спать, а он или ещё, или уже, как сложится. Какие супер-люди составляют планы и эти самые планы сбываются точь в точь?
В планах Эрика было продрыхнуть как минимум до полудня. Некоторый запас финансов есть, плановых заказов нет, внезапные внезапности ещё не случились. Почему бы не позволить себе посмотреть чёрный экран снов подольше? Силы, отдых, это всё, что ему так не хватало в последнее время.
Казалось, он только прикрыл глаза. Или моргнул, переворачиваясь с бока на бок. Внезапно темнота вагона посветлела и Эрик не сразу понял, что изменилось кроме освещения. А, звонок. Точно. Телефон верещал в полуметре от головы и мозг сперва постарался сделать это частью сюжета сна, который уже выветрился из памяти, оставив чёрную заставку и даже сцену после титров не завёз.
Потянувшись за сотовым, Эрик попробовал прочесть буквы высветившегося контакта. Хорошая попытка, конечно, но пелена перед глазами заставляла все надписи слиться в смазанное пятно. Только каким-то краем подсознания хватило сил на осознание, кто там звонит.
Голос Джейд заставил голову Эрика бросить все ресурсы в уши, чтобы разобрать каждое слово и не начать сопеть в трубку в ответ. Вроде бы ничего такого, она хотела всего лишь встретиться, но... Да ладно, таких совпадений не бывает. Можно в них верить, только если ты максимально оторван от реальности, а вся жизнь построена исключительно на удачных совпадениях. О нет, мне не хватает сущей мелочи для покупки билета, хотя постойте, кто-то выронил из кармана до цента недостающую мне сумму.
Обломись, а не выспись.
Джейд вряд ли получила какие-то хорошие новости, иначе сразу бы сообщила по телефону и точно не в такой ранний час. То, что она могла сообщить, явно не телефонный разговор. Других причин для встречи не было, только какая-то срань, вклинившаяся в уже и без того неприятный расклад. А значит, ночной звонок и утренний не просто совпадение, не просто внезапная популярность Эрика, не оказывающего услуги "сантехник\медиум\юрист по телефону" и их комбинации.
Будет очень неловко и немного смешно, если Эрик ошибся. Накрутил себя зря, придумал тысячи возможных трагедий, а суть в каком-то пустяке. Но для начала Джейд стоило знать то же, что знал он, потому что к ней это имеет прямое отношение. Хорошая то новость или плохая, решать будет она.
Оставалось только добраться до места встречи.
В такой ранний час Эрик мог доехать только на попутках. Никаких "миссис Смит, ваши детки случайно не могут подбросить меня до города?". Такси тоже отпадали с их скачками настроения, цен и подкрученных счётчиков. Они сперва вывернули бы все его карманы, потом отвинтили голову, а то вдруг и там заначка, а потом может быть и довезли, если бы не бросили в паре кварталов от точки высадки. Оставалось всего лишь найти свой самый презентабельный и бюджетный вариант одежды в одном лице, чтоб снизить градус "что это за мужик в такую рань голосует на дороге, давай лучше проедем мимо, ну его".
К счастью, в город получилось добраться без проблем.
Успей Эрик перед выходом выпить хотя бы растворимый кофе, может и не чувствовал бы этой весенней прохлады. Днём-то теплее, но сейчас раннее утро, кое-как умытое лицо без естественного волосяного утепления подмерзало. Эрик старался не вытаскивать руки из карманов без особой нужды, глядя на то, как такой-же едва проснувшийся работник киоска с шаурмой ставит всё на разогрев. Уже заплатив за две порции вперёд, Эрик решил особо не надеяться, что ко времени встречи с Джейд всё будет готово. Можно было бы дать вселенной шанс на что-то хорошее сегодня, чтобы сбалансировать всё остальное дерьмо, но так не работает. Справедливости в краткосрочной перспективе не бывает. Это его сонный, заточенный под право мозг, елозил из одного угла извилин в другой.
Так и вышло. В парк к той самой скамье Эрик явился с опозданием больше четверти часа. Шаурма для Джейд и вторая для него, с луком, горчицей и всем остальным острым, что нашлось в киоске. Решение, о котором он мог пожалеть, но что-то надо делать с извилинами. Сейчас мало просто закинуть топливо, лучше сразу открыть во рту филиал ада. Пусть острота и горечь заменят собою кофе, которого у работника почему-то именно сегодня не оказалось. Что касалось Джейд, Эрик помнил, что в тот раз ей потребовалась пицца для разгона разговора. Шаурма в этом плане ничуть не хуже, даже лучше. Компактнее, питательнее, вкуснее.
Джейд уже была на месте. На этот раз Эрик нашёл её без всяких ухищрений, людей вокруг не было, а та самая скамейка не входила в топ популярных мест города.
— Утра, — подходя ближе, Эрик протянул Джейд тёплый свёрток в фольге и пакете. Сейчас он запоздало подумал, что возможно это не самая хорошая идея. Вдруг Джейд из тех людей, кто при повышении нервного напряжения в принципе есть не могут? Ладно, если не выкинет в мусорку, уже хорошо будет. Или на потом оставит. Можно простить несколько потраченных долларов. — Я начну. Дэниела нашли мёртвым.
Без лишних пауз и сразу в лоб. Конечно, Эрик думал над тем, как выстроить предложение, чтобы сразу донести Джейд саму суть, а не прыгать от "нашли" до "мёртвым". Дэниела мертвецом нашли? Мёртвый Дэниел нашёлся? Нашли труп Дэниела? Может быть, подумай он над вариантами подольше, получилось бы что получше. Но что сказал, то сказал.
Решив не тянуть с восполнением пропущенных обеда и ужина, Эрик начал разворачивать завтрак.
— Удиви меня и скажи, что твой звонок связан с тем, что к тебе в дом пробралась соседская кошка.

Отредактировано Erick Norton (2022-11-01 02:58:50)

В воображении Эрика всё выглядело... иначе? Не лучше, не хуже, просто иначе. Меньше всего он ожидал услышать смех.
Это заставило его замедлить движение челюстей, хотя желудок продолжал умолять рот не останавливаться, а поглощать еду дальше, стремясь к банальному насыщению. Ни врачом, ни уж тем более мозгоправом Эрик не был, предугадать дальнейшие действия Джейд не мог. Если процесс, запустивший смех, в котором Эрик не мог уловить ничего весёлого, пойдёт дальше плясать по нервным клеткам девушки, мало ли что ей взбредёт в голову. Может разбить эту самую голову об дерево или асфальт. Плохо представлялась картина, где Эрик, отчаянно жуя быстрее, пытается оттащить Джейд от всех острых и тупых объектов.
Казалось бы, можно было бы успокоиться, когда Джейд принялась за пищу, не будет же она сводить счёты со своим рассудком, предварительно нафаршировав себя едой. А если подавится? Того самого приёма с выталкиванием еды из человека он не знал.
Зря он об этом подумал, потому что Джейд именно это и сделала. Подавилась. Пока девушка откашливалась, Эрик с широко раскрытыми глазами не мигая смотрел, пытаясь понять, тот ли это момент, когда нужно звонить в экстренную помощь?
Нет, всё хорошо. Эрик перевёл дух, втянув воздух через нос и дожевал, наконец, всё то, что уже хотело обосноваться в его рту на постоянной основе.
— Ты меня так не пугай, — её "прости", конечно, как репейник дикобразу. Впредь надо очень стараться подбирать слова. Хотя причём тут слова? Тут уж как ни крути, а новость украшай хоть дерьмом, хоть розами, по сути не изменится. Даже если бы Эрик показал целую пантомиму на тему что он узнал, реакция Джейд не изменилась бы.
— Дэниел мёртв, — она, конечно, хорошо расслышала и с первого раза, иначе к чему такая реакция? На крайний случай в шаурме какой-то очень секретный ингредиент, который самого Эрика почему-то не взял. Но скорее всего Джейд так пыталась сказать, мол, а не накинешь ли ещё деталей?
— Если нужны подробности, то это может быть потом, — Эрик смотрел на конверт, но пока не торопился брать его в руки. Во-первых они заняты, во-вторых нужно закончить мысль. — Мой знакомый только кратко сообщил, что да, это он, свидетелей нет, а всё остальное только после всех их экспертиз. Это если его не схватят за яйца, поймав с поличным, что он кому-то растрепал.
Или же за эту информацию чёртов детектив возьмёт Эрика в сущее рабство, выставив цену в десять вызовов за каждый пункт. Можно предположить, что тот решит, что этого мало. Сукин сын вполне мог приставить заточку шантажа к горлу Эрика, пригрозив растрепать куда не надо, что один медиум очень резво демонстрирует свои способности. На центральное телевидение это не пройдёт, конечно, но всякие желтушные издания не откажутся.
Но пока все ужасы и кошмары предстоящих выездов в ночь в автомобиле без подогрева крутились только в голове у Эрика. Аккуратно отложив свою еду в сторону и обтерев руки одной из салфеток, Эрик взял конверт.
Пальцы сразу уловили текстуру бумаги, сразу отметая маловероятный пункт, что Джейд могла расстроиться из-за внезапного счёта по какой-то маловажной херне. Или внезапная повестка в суд. Эрик немного потёр края бумаги. Когда последние несколько лет из бумаги в руках газеты, салфетки, туалетка и иногда деньги, разница ощущается сразу. Такой бумаге подошла бы роль диплома или помпезной грамоте, со всякими вензелями, тиснениями.
Но это просто конверт. Ни адреса. Только при свете солнца блеснула гравировка с цветком, который вряд ли рос в каждой городской клумбе. Если вообще существовал.
— Я так понимаю, это не приглашение на свадьбу или закрытую вечеринку миллиардера, ищущего себе молодую вдовушку?
Обычно после его тупых риторических вопросов-хуёвых шуток шло вполне себе искреннее "извини", но в этот раз эту деталь Эрик опустил. Вылетело из головы, когда он вытащил из конверта открытку, где та же гравировка цветка, только немного позже, и... действительно приглашение, если так по-извращённому его можно назвать.
— Возвращаться домой? — не скрывая недоумения в голосе, Эрик зачитывает два из трёх слов, словно пытаясь проверить реальность написанного. Вдруг с глазами плохо? Вдруг это волшебные чернила, которые меняют надпись на другую, когда первую уже прочли? Нет, буквы остались те же. — Пора возвращаться домой? — теперь уже со злостью, которую профессиональный юрист, в общем-то, проявлять не должен. Но спохватываться так-то поздно, Эрик и без того избирательно соблюдает те пункты, которым нужно следовать, и игнорирует неудобные предписания в деле Джейд-Оливии. И ни в одном учебнике ничего не говорится про регулирование использования магических сил правом.
Тщетно Эрик пытался найти хоть что-то ещё на открытке. Вертел с одной стороны на другую, даже навёл на посветлевшее небо, вдруг что-то ещё проявится.
— Ты же не собираешься так и сделать? — повернув лист с надписью в сторону Джейд, Эрик даже не подумал укорить себя за нарушение ещё одного правила — никаких советов в личных делах клиента. Но в памяти довольно свежа та история Джейд, рассказанная в кафе. Пицца с привкусом ядовитых семейных интриг, как такое забудешь.
Ладно. Надо думать. Ни конверт, ни открытку в полицию не потащить, даже к тому самому детективу, который резво набивал на Эрике раскрываемость своих дел. Даже если предположить, что можно сочинить правдоподобную историю, за которую радостно схватятся все подряд, никто ничего не сможет сделать с теми людьми, кто не в их юрисдикции.
— Тебе никак нельзя уезжать, — уже спокойнее проговорил Эрик, вкладывая записку обратно в конверт. — Какие бы ни были причины. Там я не смогу тебе никак помочь, даже с учётом, что помощи от меня, как от птиц молока. Но более того, там вряд ли кто сможет помочь.
Включая их общего знакомого, который в теории мог поучаствовать в создании какой-никакой, но шумихи.
Ситуация начинала выходить из под контроля. Там, за кадром, за его углом обзора, дело плавно перетекало из нормального правового поля в семейные разборки на другом континенте.
На поверхности, как свежее дерьмо, плавал только один вариант.
— Здесь шансов больше. — Не слишком много, но всё же лучше, чем ничего. — Если не ковен, так хранители, убийство обычного человека может их заинтересовать. Такой вариант стоит рассмотреть. Но ты свою семью знаешь лучше.
Иными словами, есть ли у тебя план?

Отредактировано Erick Norton (2022-11-01 04:25:26)

В следующий раз стоит назначить встречу у кого-то из них дома. Дело заставляло Эрика думать не так, как он привык — или в области юрисдикции, или в потустороннем. Семья Джейд выходила за рамки привычного опыта и заставляла поворачивать мысли в непривычное для них русло. А когда доходило до усиленного мозгового штурма, его Эрик предпочитал встречать в горизонтальном положении, вытянув ноги и глядя на что-то неподвижное.
Рядом ничего такого не находилось. Джейд подвижнее некуда, про деревья и говорить нечего, стоят и шуршат своими листьями на ветру.
Эрик немного вытянул ноги и слегка сполз спиной по спинке лавки. Не идеально, но хоть что-то.
В одном они с Джейд совпали точно — ехать ей не надо. Хотелось верить, что в этом убеждении она тверда. Но что будет дальше, если они захотят сделать что-то более убедительное, чем простой конверт?
Ему бы сейчас тишину и более ровную поверхность для размышлений. Но Джейд тоже участвовала в мозговом штурме, по-своему. Эрик почти не успевал проталкивать через уши информацию в мозг. Выцепил слова про Совет и глухо простонал. Только не это, только не сейчас. Ещё одна срань, в которую его совершенно случайно занесло. Это совсем не связанные между собой дела, сейчас нужно думать, что делать Джейд. Что ей делать. Как делать.
Попробовать по порядку?
— Я не знаю, — Эрик потёр пальцами глаза. Надо заставить себя сфокусироваться. При условии, что он действительно не имел ни малейшего понятия, как дальше быть. Это не его область, ни его ответственность. Попытка привлечь власти или просто более опытных коллег может закончиться провалом в самом начале. Уж многовато в истории моментов, за раскрытие которых любой из ковенов и ломаного гроша за их души не даст. — Не знаю, как спасти его яйца, — решился пояснить, чтобы Джейд не решила, что он попросту умыл руки от её дела. — Мы с тобой всё же не высокопоставленные полицейские, чтоб иметь возможность его прикрыть.
Но точно знал, что если вдруг что, полицейский первым делом поставит Эрика в известность, как спонсора своих проблем. Ведь благодаря ему в деле блистательного детектива впервые за последнее время мог образоваться висяк, самый некрасивый, сморщенный и дурно пахнущий. Если семья Джейд приложила руку и к посмертию Дэниела, то даже разговор с призраком мог ничего не дать. Нет духа. А если и нет, то вряд ли такой разговор мог закончиться хорошо.
В целом, тут можно бы и рискнуть. Джейд повезло, что она не медиум. Если дух Дэниела решит с ней поговорить и сказать что-то не то, та об этом не узнает. Им бы при жизни поговорить нормально и закончить отношения иначе, а не вот так, но...
После драки кулаками не машут. В данном случае кому-то придётся недолго помахать лопатой, если тело Дэниела не кремируют.
— Если осмотр тела тебе что-то даст, то, — запустив руку в карман, Эрик вытащил наружу кнопочный телефон, — могу попробовать договориться. Можем... Могу поговорить с духом, если хочешь. Но я тогда попрошу тебя составить список вопросов. Как на это смотришь?
Список с вопросами дело вообще не обязательное. Совершенно. Обычно всё работает не так. Обычно Эрик просто натыкается на призрака и первые десять минут общения сводятся к сути: да, ты умер; что последнее ты помнишь; кто это был; как это было; что тебе крайне необходимо сделать. Но ничего личного Эрика с ними не связывало. Они оба, в редких случаях больше, просто плыли по течению судьбы, никак не сопротивляясь потокам. Джейд, например, всё ещё могла отказаться от этой затеи.
А что насчёт остального...
В свете последних событий много кто мог заинтересоваться семейкой магов. В теории. Радикально настроенные хранители, например. Или ковены, которым необходимо вливание сил в их коллектив. Следовало выбирать сторонников осторожно. Одни, разобравшись с семьёй Джейд, могли переключить своё внимание на неё. Тогда уже не настолько важно, как крепко она прикипела к Сан-Франциско и упомянутому ею Хойту. Вторые могли начать всяческое содействие своим новым союзникам. Тогда во всём городе, а может и стране, не останется для Джейд тихого, безопасного места.
В общем, опять срань, которую нельзя решить здесь и сейчас.
— Могу аккуратно поспрашивать. Как нибудь не привлекая лишнего внимания. Наших рук для этого мало, — да, к чёрту все эти осторожные формулировки. Всё равно ничего путного у Эрика с ними не получается. — Можем вынудить их действовать более открыто, решительно. Сделаешь вид, что никакого конверта ты в глаза не видела. Тогда и покажутся поближе, привлекут внимания побольше. А там на них слетятся, как мухи на г... мёд. Попутно могут слететься и на тебя.
Наспех придуманный план действий нельзя считать хорошим планом. Но это всё, что Эрик мог предложить спустя несколько минут после получения новой информации. Это не зал заседания, где сходу можно опрокинуть любой аргумент, сославшись на некомпетентность заявителя в данном вопросе. Эти люди явно не заморачивались такими деталями, делали вид, что не идут напролом.

Радоваться раньше времени не входило в список личностных достоинств Эрика, но сейчас он позволил себе немного выдохнуть. Вместо того, чтобы упереться в очередной тупик и искать выход если не напролом, то навернув приличный круг, у них вполне себе наметился план действий на ближайшее будущее.
К телу доступ есть. Или будет. И хотелось верить, что этот этап обойдётся без сложностей. Зашли, посидели, посмотрели, поговорили и вышли. Приятно, когда хоть кто-то знает, что нужно делать. И сейчас Эрик испытывал глубокую благодарность Джейд за то, что избавила его от очередного ехидства детектива, разменивающего услуги по выгодному только ему курсу.
Сейчас самое время перейти от размышлений к действиям, чтоб уже по результатам можно было видеть, куда и в каком темпе плясать дальше.
Но...
Допустим, Дэниеля действительно просто уронили пару-тройку десятков раз на что-то острое. И сделал это кто-то из близкого круга состоявшегося мертвеца. Тогда уже конверт, принявший вид пепла, не имел никакого отношения к случившемуся. Это стало бы хорошим подспорьем для Джейд, если бы кто-то из её семьи пришёл самолично проводить пташку в родное гнездо. Логично, что с её стороны больше аргументов в пользу "а не пошли бы вы".
Это уже начинало тянуть на хорошую перспективу успешно отбрыкаться. А что, просто приглашение... К слову, какое приглашение, никто ничего не получал. И нет какого-то семейного долга, с помощью которого они могли бы попросту скрутить Джейд в узел и отвезли за океан.
А если нет?
Эрик поднялся на ноги.
— Тут ты права. Очень права, — так и не пригодившийся телефон отправился в карман. Теперь он как-то слегка иначе ощущался, не грузом кирпича, а "хрен тебе, а не звонок".  — Посмотрим и выясним, чем его так. А если он окажется разговорчивым, то сможем отмести несколько лиц за ненадобностью.
Джейд повезло, что ей достался дар магии крови. Разговаривать с мёртвым бывшим лицом к лицу, успевшим навалить в твою жизнь немалую лепёху? Такое и злейшему врагу не пожелаешь. Хотя Эрик мог бы наскребсти список из пары-тройки кандидатов, которым в самые неприятные дни и при особенно плохом настроении желал всё самое-самое отрицательно позитивное. Сам тоже не хотел бы пережить подобный опыт. Это и другие причины удерживали Эрика от поиска "той самой", даже если на один раз. А если она у него стащит дорогой сердцу тощий кошелёк? А потом попадёт в аварию, что аж так насмерть? И во всём Сан-Франциско из всех медиумов наткнётся именно на Эрика? С его удачей так бы и случилось. И ведь не скажешь "кошелёк или жизнь", коронер уже к тому моменту все личные вещи жертвы упрячет в пакет, а потом ещё куда-нибудь.
— Ага, я тебя понял. Вопросы только о деле, — логично, если они хотели выяснить обстоятельства смерти Дэниеля.
И тут в голове Эрика возник ещё один нюанс, который так просто он не мог обойти. У него вообще не складывалось с тем, чтобы на раз-два решать собственные задачи, которые подкидывали не со стороны, а он сам себе.
Прошло уже много лет. Джейд помнила своего горе-мужа хорошо, даже на отлично. А вот как обстоит дело с памятью мертвеца? Не заупрямится ли он, увидев Джейд? А она Эрику понадобится рядом, когда или если Дэниель начнёт описывать своих последних знакомых. Джейд могла бы скорректировать уточняющие вопросы, скажем, описание походит на какого-то её родственника, но очень важна конкретная деталь, чтобы убедиться, тот ли человек. Эрик просто медиум, не телепат. Нельзя просто оставить Джейд за дверью и мысленно спрашивать, что, куда и как.
Ладно, это тоже решится на месте. Может там же удачно попадётся под руку что-то железное. Полезно бывает потыкать этим в заартачившегося призрака, если изгонять вообще не вариант.
— Веди, я готов. Там же нет камер, я надеюсь? Или нас спокойно официально пропустят благодаря тебе?
С готовностью Эрик немного погорячился. Волнение начинало просачиваться где-то из под покрывала многолетнего опыта. Но всё это другие дела, другие нюансы. И пусть с Джейд он знаком не так хорошо, да и по времени почти недавно, хотелось бы, чтобы для его клиентки с неординарным положением вещей всё прошло гладко. Никакого лишнего стресса порциями экскаваторного ковша.
Или программа минимум: зловредная удача Эрика не должна повлиять на Джейд.
Всё будет хорошо. Дело сдвинется дальше и этот путь будет в плюс, а не в минус.