Некомфортно.
Достаточно ёмкое слово, при этом даже близко не описывающее то, что ощущал Эрик, идя по пешеходной части моста. Но если не углубляться в суть, достаточно будет и этого.
Если бы не повод, Эрик предпочёл бы не топтать мост на своих двоих. Лучше уж в чьём-нибудь багажнике с ограниченными запасом кислорода, чем так.
Эрик сперва думал, что придти сюда ночью это отличная идея. Меньше автомобилей, меньше прохожих. Меньше свидетелей тому, как он старательно обходил пустое для остальных пространство и иногда швырял маленькую щепотку соли. Быстро, словно пытался ущипнуть воздух.
Нет, призраки тут и правда не такие агрессивные, чем те, которые Эрику попадались в плохие для него дни. Но невозможно помочь всем и каждому. Если он однажды как нибудь решит заглянуть сюда с блокнотом, записывая все пожелания обитающих тут душ, то в лучшем случае перейдёт на другой берег недели через две.
Муки совести можно оставить на потом. Да и муки ли? Всегда можно поставить заглушку с надписью "должны же где-то ковенские медиумы практиковаться". Не один Эрик такой особенный на весь Сан-Франциско. На Калифорнию. На все штаты, если уж на то пошло.
Вжимая голову в плечи в тщетной попытки отгородиться от сомна тихих голосов, Эрик брёл дальше. Чем ближе середина моста, тем чаще попадались различные надписи. Кто-то там с кем-то там навсегда. Ещё кто-то конченый ушлёпок. Ненавижу кого-то. Ненавижу себя. И так далее. Иногда их разбавляли телефонные номера с обещанием, что всё наладится и в том же духе. Были даже небольшие стишки, но остановиться и прочесть их означало провести времени на мосту больше, чем Эрику бы того хотелось.
И ветер вместе с другими воздушными потоками. Хорошо, что в последнии дни в основном хорошая погода, иначе от лихачей на мосту доставалось воды не меньше, чем те, кто решался прыгать с моста. А так всего лишь слезились глаза и капюшон то и дело оказывался на затылке, заставляя Эрика вынимать руки из тёплых карманов и поправлять треклятую часть одежды. Днём то может и тепло. А ночь это совсем другой разговор в ритме стучащих друг об друга зубов.
Затяжные прогулки от вагона в такую даль совсем не входили в планы Эрика. Но что поделать, если один очень хороший знакомый решил свести счёты с жизнью?
Элвин был тихим, одиноким стариком. Настолько, что Эрик, занимаясь мелким ремонтом и помощью у него дома, денег с него не брал. Тому время от времени требовалась компания, да и только. На самом деле, в его доме ремонта хватило бы на две бригады, но один раз и навсегда. Если бы не такая же древняя соседка через два дома от него, дом Элвина развалился бы намного раньше. Она сперва как бы невзначай упомянула при Эрике некого затворника. Эрик не считал себя совсем уж дураком и некоторые человеческие намёки всё ещё в границах его понимания. Да и позже она уже открытым текстом говорила, мол, старый пень опять из дома не выходит, черпает лужи с пола чайными ложками небось, иди к нему.
Но в итоге дед решил не доживать свои последние дни в кресле у телевизора, выбрав более живописную точку выхода в мир иной. Если бы не чуткая соседка по улице и не заметка в газете про выловленный труп, Эрик бы и не знал ничего.
Приближаясь к месту предполагаемого прыжка, Эрик, наверное, просто надеялся, что сможет в последний раз сделать Элвину дружеское одолжение.

Отредактировано Erick Norton (2022-09-28 00:57:13)

Силуэт впереди сперва очень походил на призрака. Но чем ближе подходил Эрик, тем более плотным становился образ. Вот же зараза. Рановато для лирических созерцаний бликов луны на воде. Сегодня к тому же первый день полнолуния. Совпадение или нет, но в разных штатах, где ему чаще не по своей искренней воле приходилось греть уши, то и дело обрывками слышалось одно и то же: в полнолуние пиздец концентрируется. Несчастные случаи, разнокалиберные преступления и так далее. Неужели и эта дама поддалась фатальной астрономии, заодно поддалась влиянию блуждающих тут духов?
Эрик замедлил шаг, медленно переводя дыхание и выпуская толику напряжения.
Будет совсем неправильно, если он, видя возможную самоубийцу, просто пройдёт мимо и ничего не сделает. Ведь иногда достаточно простого разговора? Вроде как. Не то, что у него есть большой опыт переговоров в таких делах. Скорее уж опыт разговоров с теми, кто уже совершил непоправимое.
Для убедительности собственных слов, а заготовленная фраза для начала уже вертелась в голове, Эрик достал одну из последних трёх сигарет. Немыслимая роскошь, но для полноты сцены реквизит необходимый.
— Огоньку не найдётся?
Довольно банальная фраза, Эрик это и сам осознавал. Наверное, на месте этой девушки он был бы так же ошарашен, как она сейчас. Он бы ещё попросил телефон позвонить, чтоб эта несчастная сразу перекувыркнулась через перила.
Но буквально через несколько секунд уже Эрик был готов исполнить всё, в чём подозревал эту заблудшую, но живу, в ночи душу. Показав для убедительности зажатую между пальцами сигарету, он ждал всё, что угодно. Начиная от "извините, нет" и заканчивая долгой лекцией на тему того, что курение вредно для здоровья. Где-то между ними притаился вариант, где девушка достаёт из кармана зажигалку.
Вместо этого она протянула руку, а на кончике мизинца заплясал маленький огонёк. К своему стыду, Эрик не смог сдержать порыва вздрогнуть и отшатнуться на шаг. Какова вероятность, что именно сегодня ночью он наткнётся на мага?
Взяв себя в руки, Эрик подошёл чуть ближе и наклонился, пытаясь подкурить. Пытался, но огонь не давал нужного жара.
— Иллюзия, значит, — театрально, насколько было возможно после краткого потрясения, вздохнул Эрик, выпрямляясь и доставая из кармана коробок спичек. — Не мир, а сплошной обман.
Надо продолжать гнуть свою линию. То, что девушка оказалась магом, не меняло изначальных предположений Эрика. Никто не говорил, что именно маги самые ментально устойчивые люди на планете.
Спичка загорелась, на этот раз это именно тот огонь, который нужен. По колебанию языка пламени Эрик определил, с какой стороны идёт ветер, чтобы не надымить незнакомке в лицо. Там и встал, подкурил и попытался как можно небрежнее опереться об перила моста. Для верности сперва потряс, вдруг некоторые самоубийцы на самом деле просто навернулись из-за отвратительного крепежа.
Использованная спичка отправилась обратно в коробок.
Некоторое время Эрик просто молчал, пытаясь придумать, что говорить дальше. Разговоры с живыми всё ещё давались ему через пень колоду, а уж случаи, когда именно он приставал кому-то с разговорами, а не наоборот, вообще по пальцам одной руки можно пересчитать. Если брать во внимание последние лет десять? Или даже больше.
Ладно, раз начал с глупостей, то можно ими продолжить. Главное, постараться не стать похожим на полуночного маньяка, которого хлебом не корми, дай поохотиться ночью на одиноких дам.
— Слышали теорию, что на самом деле луна это "искусственный спутник инопланетян"? Даже фильм такой успели выпустить, представляете? Недавно вот.

Зря Эрик сохранял в себе толику надежды, что его ночное восхождение на мост имело смысл. Жаль, что никаким невообразимым чудом специально для него не повесити табличку "иди своей дорогой".
Но с момента, когда он попытался подкурить от иллюзии, до осознания тщетности своих попыток отвлечь потенциальную суицидницу прошло всего пара минут. За это время Эрик совсем немного успел поговорить с незнакомкой.
— Ага. И часто Вы себе не доверяете? — имея ввиду все эти "мир суров, жесток, я в нём пылинка, неспособная что-то изменить, моё существование зря". Примерно такой шаблон мышления Эрику встречался в разговорах с теми, кто решил так или иначе свести счёты с жизнью. И, разговаривая с этой девушкой, подразумевал что-то такое, даже не догадываясь, что та имеет ввиду что-то другое. Совсем другое. Настолько другое, что к сути этого разговора вовсе не имело отношения.
Незнакомка не выглядела как та, кто собиралась вскоре разбиться об гладь воды. Но в этом-то и суть, что обычно такие люди скрывают свои намерения до последнего, не выдавая ни словом, ни жестом, ни мимикой. Она выглядела и вела себя достаточно живо, даже подхватила дурацкую тему, развив в совершенно другую сторону. Её слова про луну больше подходили для случайного разговора в обсерватории, куда могли забрести маг и медиум, а не для трепа на мосту, славящегося своими несчастными душами.
— А кто докажет, что инопланетян нет, — выпустив табачный дым через нос, Эрик не без иронии пожал плечами. — Кто мешает людям верить во всякое? Вот луна есть. Светит себе там. Приливы-отливы делает. Научное объяснение слишком скучное.  Так же и с Меркурием. Может, всё дело в скуке.
В обычной ситуации он бы добавил, что смысл всегда в перекладывании ответственности за свою жизнь на что-то ещё. Когда всё просто валится из рук, особенно собственные дела, идущие наперекосяк. Но сейчас он разговаривал с возможно потенциальной самоубийцей и от таких фраз стоило воздержаться. Как сделать правильно Эрик точно не знал, но предполагал, что окажись он на краю, точно не хотел бы слышать пассивные обвинения в своей безответственности и безвольности по жизни.
Но вот раздались шаги и первая же фраза ещё одного участника ночных прогулок по мосту развеяла все иллюзии, которыми Эрик окружил себя сам. Действительно, с чего бы вдруг первая встречная могла прийти сюда исключительно с пагубными для себя намерениями? Просто стояла себе, никого не трогала, пока Эрик не решил к ней докопаться.
Размышляя о том, что последние минуты вёл себя, как дурак, Эрик старался слиться с ландшафтом. Докурит и пойдёт, Элвин ещё немного подождёт. Ну или дамочка сама уйдёт, когда встреча закончится, а он сделает то, что собирался. Но её слова "это друг" чуть не заставили Эрика подавиться сигаретой. Что она сейчас сказала? Хотя ладно. Если у неё тут намечалась деловая встреча, куда он невольно вклинился, вполне себе можно назвать первого встречным другом, лишь бы встреча прошла успешно. Так что он просто медленно кивнул, ещё находясь в процессе осознания сложившейся ситуации.
Помимо его желания, Эрик слышал весь происходящий рядом разговор. И чем дальше, тем больше не нравилось услышанное. А когда он увидел пятна крови на ткани, захотелось побыстрее убраться с моста и от этой странной парочки.
Контора, усилиители, старики. Без контекста не просто пахло жареным, а задымило всю округу. Эрик внезапно понял, что очень некстати оказался в этом месте в это время. За это отдельное "спасибо" Элвину и нежеланию Эрика оставлять старого знакомого без последней помощи. Сейчас бы дрых в своём вагоне, а не стоял тут, не зная, куда деваться.
Курить продолжал чисто автоматически, не отдавая себе полного отчёта в действиях.
Разговор закончился, незнакомец свалил, а Эрик молчал, концентрируясь на привкусе табака на языке.
Часть его мысленно уговаривала не лезть во всё это, как нибудь аккуратно закончить эту встречу и не нажить ещё проблем на свою голову. Вторая часть красноречиво молчала. Эрик, ты же такой Эрик, лучше всего у тебя получается влезать во всякое дерьмо. Неужели ты считаешь, что сейчас у тебя получится этого избежать?
Призрачный шанс оставался. Надо сделать всего ничего. Ну или чуть больше, например, руки в ноги и дёру отсюда.
Но не бросать же всего наполовину скуренную сигарету?
Эрик негромко откашлялся, прочищая горло.
— Так... У Вас тут была встреча? Извините, что помешал. Я принял Вас за возможного самоубийцу. Тут, знаете ли, — он обвёл взглядом пустое для незнакомки пространство на мосту, которое для него пустым не было, — таких много. Не хотел пройти мимо и ничего не сделать, чтобы хотя бы не попытаться предотвратить.
Последнее можно было уже и не добавлять, но Эрику хотелось сделать для незнакомки максимально прозрачными свои намерения. Если она в это, конечно, поверит.

Дико? Нет, это не то слово. Одним словом нельзя описать то, как это выглядело для Эрика. Это много слов и каждое из них во время эфира принято перекрывать писком. Если бы Эрик попытался объяснить, как это для него выглядит, целую минуту пришлось бы слушать непрерывный визг звукового сигнала.
Угораздило же Элвина именно сейчас отправиться в предпоследнее путешествие, которое в его представлении должно было стать последним. А Эрика угораздило именно сегодня отправиться на мост. Не хотелось думать о том, что всё провидение клином сошлось на этом моменте. Так получилось и всё тут. Может в следующий раз стоило притвориться слепоглухонемым, чтобы не влететь в очередной нежелательный поворот. Или, как пример, не поддаваться душевным порывам лезть помогать. Снова возвращение к той точке, где всё начиналось с Элвина. Эгоистичные люди наверняка живут спокойнее, дольше, в тепле и уюте. Эрик хоть и не был лишён толики здравого эгоизма, но к чему его это привело?
— Ладно, как тебя зовут хоть? — от незнакомца-"Тони" на мосту он слышал только "чёртова стерва", "чёртова ведьма". Все эти прозвища Эрик решил не упоминать и в целом опустить ту часть, когда он общается с малознакомым человеком с помощью плохого юмора, скрывая за ним свою тревогу и страх.
Бояться есть чего. Если предположить, что всё сказанное девушкой правда, очередная ситуация становилась очередным дерьмом. Крупной лепёхой, которую иногда можно увидеть, если конный клуб вышел на прогулку, не дав своим копытным товарищам доделать свои дела на базе. Чем больше Эрик проводил времени в Сан-Франциско, тем больше градаций в его системе оценки появлялось. И вот именно эта куча сейчас самая большая и зловонная. Один плюс был — лично его это не касалось. Пока что. Коснётся, как только призовёт призрака, а Эрику придётся что-то делать с той информацией, которую тот скажет. Если скажет.
Эрик скосил взгляд на спутницу. Кандидатура на перекладывание ответственности прямо под носом. Но будет ли всё так легко? Вряд ли Тони просто так за красивые глаза называл девушку стервой, ведьмой, обязательно чёртовой. Вполне возможно, что эта леди могла устроить Эрику "сладкую жизнь", если тот попытается умыть руки. Или, если думать о хорошем, Тони просто наговорил всякого на эмоциях. Не каждый день убивают твоего знакомого. Эрик мог бы даже ему посочувствовать, если бы не одеревенел по части вопросов о смерти. С его даром смерть это как масло на хлеб и утренняя газета с кофе.
Они шли, Эрик слушал. Одновременно пытался думать, но получать информацию и переваривать одновременно не получалось. Слишком быстро поменялось всё. Нужно привыкнуть к мысли, что его план просто провести тихую ночь в ожидании первого транспорта в сторону вагона, провалился, толком не начавшись.
Про существование Совета Эрик знал исключительно теоретически. А посмотреть каждому из них в лицо, куда там, это для избранных в хорошем или плохом смысле, как повезёт. Теперь эта часть устаревшего теоретического обучения, что к чему в магическом мире, мертва. А это не последние люди, сильнейшие и всё такое. Что могли поделать менее значимые одарённые, если бы целью выбрали уже их?
В других обстоятельствах Эрик мог бы поспорить с некоторыми озвученными девушкой тезисами, но для этого они слишком мало знакомы. Ещё предстояло понять, что при ней можно говорить, а что нет. Иллюзии это не магия стихий или крови, но и вполне обыденными путями можно превратить жизнь человека в ад.
Пришли. Поляна, ладно. Не в туман и не к Белой Даме, уже хорошо.
Эрик посмотрел на протянутую вещь, пока не беря её в руки. Уже на этом расстоянии ощущалась аура окровавленной тряпки. Не в первый раз, но всё же. Для него это ощущалось, как перенос на себя.
— Ладно, — переступил с ноги на ногу, просто так, возможно, давая себе время перед тем, что будет дальше. — Ты это знаешь и без меня, но я оговорю. Так как призрак очень свежий, видеть и слышать его смогу только я. А это значит, что тебе придётся поверить мне на слово, когда я буду пересказывать то, что он скажет. И кстати, Криденс и Макс О’Кирк это разные люди или один и тот же? Мне так, для общей информации.
Скорее всего призраку будет не до этого. С высокой вероятностью его будут интересовать обстоятельства его смерти, замешенные в этом лица и информация, которую так желала заполучить его новая знакомая. Но плюс одна конкретная деталь больше поможет наладить контакт во время призыва. А все новые имена и обрушившаяся на него информация уже успели перепутаться в голове Эрика.
Дождавшись ответа на свой вопрос, он наконец взял окровавленную вещь в свои руки, сразу же испачкав пальцы в подсохшей субстанции. Так некстати в голове всплыл вопрос — как долго частицы засохшей крови сохраняются на коже, если не выводить их всякой химией? Впрочем, никакого дотошного патрульного на горизонте пока не появлялось.
А, ещё одна деталь.
— Будь другом, у меня во внутреннем кармане есть половина свечи, зажигалка в нагрудном. Если тебя не затруднит, достань, пожалуйста, и зажги, — пачкать свою одежду ненужными уликами не хотелось абсолютно и совсем.
Свеча была запасным планом для Элвина, если вдруг его дух будет не в духе для общения на мосту. Сразу ломиться в дом старика в поиске нужной вещи Эрик не хотел. В один момент вся его репутация "доброго соседа" была бы разрушена. Попробуй докажи, что проникновение на чужую частную собственность исключительно из добрых побуждений.
Подождав, пока девушка сделает всё, что от неё попросили, Эрик сел на землю, а потом взял горящую свечу в свободную руку. Ту, где была вещь для призыва, держал чуть вытянутой перед собой, уперев локоть повыше колена. С тем, как ему везёт на дотошных полицейских, лучше не шутить. А конкретно эти штаны не хотелось выбрасывать.
Теперь самое сложное. Выбросить из своей голове всё лишнее.
Эрик закрыл глаза. Необязательно, но ему помогало, особенно сейчас, когда свет от свечи высвечивал красные пятна на ткани, заставляя думать о том, как и почему умер тот человек, которому принадлежала эта вещь. Это пригодится, но позже и в другом векторе. Точно не в том, где Эрик думал о Совете и кому хватило наглости и сил провернуть всё это, какие его цели, дальнейший план и не живёт ли этот человек неподалёку. Попеременно в голову вклинивались мысли, что сидеть на земле холодно, неудобно, все неровности грунта ощущаются прекрасно, ветерок задувает в ухо.
Лучше сосредоточиться на дыхании, так Эрик и поступил. После переключил мысленное внимание на ткань в своей руке. Не сами мысли, только улавливая ощущение текстуры.
Это похоже на погружение в сон, когда внутреннее зрение всматривается в темноту. Здесь так же, но с упором на ментальные ощущения, на связь умершего с вещью. По крайней мере, так работало у Эрика, на исследование мельчайших деталей ауры от вещи в его руке, на улавливании связи. После дело за малым, потянуть за эту связь. Аккуратно, чтобы призрак с размаха не изгнался сразу же, не успев понять, что происходит.