Миссия затянулась. Конечных сроков никто не оговаривал, только одно условие — цель не должна выбраться из страны.
Но Адам, рассчитывающий управиться за неделю, застрял в Сьерра-Леоне уже на три месяца. Прикрытие обязывало побыть немного на виду, но клинья в план вбило несколько "но".
Маленькая страна находилась если не в жопе мира, то близко. Такие путешествия хороши, если конечная точка находится хотя бы в одном климатическом поясе, плюс-минус небольшие отклонения. Но Африка? Адам сперва решил, что его разыгрывают на брифинге. Вполне в порядке вещей. У нас есть молодой, толком не стреляный боец, сейчас мы ему покажем, как "деды" махорку нюхали. И это несмотря на череду успешных миссий Росса. Но нет, это не было шуткой.
Просто так взять и оказаться в Африке, а лучше сразу в стране назначения, нельзя. Без знаний местных диалектов, обычаев и порядков очень скоро можно обнаружить себя голозадым и ползущим в сторону миража.
Так что пришлось импровизировать.
В Сьерра-Леоне дозрел до точки кипения локальный конфликт, куда начали стягиваться бойцы заинтересованных сторон. Адам сперва рассматривал вариант прибиться к одной из таких групп. Но сперва нужно зарекомендовать себя государству на родной земле, а это время. Наёмники? Простой способ в краткосрочной перспективе, но проблемный в долгосрочной. Как он знал, с такого крючка сорваться тяжелее.
В конечном итоге, размышляя наедине с собой, Адам выбрал популярный среди медийных лиц вариант — волонтёры. Африка континент возможностей для всех, кто хочет показать миру, какой он замечательный, хороший человек, помогает нуждающимся и едет специально для этого жариться на солнышке. Заодно собирать жатву из слёз благодарности, если не местных, то легковерных фанатов. Лукас план одобрил, старшие выделили финансы и подёргали за ниточки, ведь сам Адам не имел нужных знакомств.
Уже на месте ситуация из "он где-то там" превратилась в "он здесь, но как к нему подобраться"?
Дональд Уорд, он же Дуглас Риз много лет назад, бывший хранитель, ныне — популярная личность в Сьерра-Леоне. Местный богач, филантроп, благодетель и почти что канонизированный святой с поправкой на особенности местных верований.  Непонятно зачем вылез из тени. Видимо, обострение ситуации у местных заставило того прибегнуть к тактике "лучшая защита — быть на виду". Но только у местных и волонтёров, катающихся туда-сюда время от времени.
Куратор группы предупредил в первую неделю после прибытия, что со дня на день их может навестить очень важный человек. Настолько важный, что крайне рекомендуется в день икс надеть что-то чистое, более формальное и сделать вид, что солнце здесь как на севере Канады. Адам, успевший к тому времени обгореть несколько раз, спорить не стал. Мог бы сослаться, что он лицо новое, такой чести не заслужил. Мог бы к тому времени отправиться самолично искать Дугласа-Дональда. Только было бы очень подозрительно, когда один белый американец не в военной форме ушёл из группы волонтёров и теперь шатается по тому, что в Сьерра-Леоне называли улицами.
Позже Адам благодарил сам себя за терпение, когда Дуглас, а если точнее "тот самый мистер Уорд", обязательно шёпотом и с большим почтением в глазах, пожаловал в их лагерь.
Когда в затяжных поездках вдали от цивилизации чему-то приходит конец — ему конец. Логично. Заменить вышедшее из строя что угодно невозможно, даже при большом желании и везении, если где-то недалеко ещё одна группа волонтёров. Тех, кто посвежее, кому не забился во все щели песок. И если из трусов этот самый песок можно вытряхнуть, то с техникой такое не прокатит. Да, всё это накрывалось тряпками, брезентом, запиралось в ящиках. Только вот рано или поздно приходит момент, когда надо снять тряпки, брезент, открыть ящик, достать техническую хреновину и использовать её по назначению. Можно при этом по привычке, случайно или специально помолиться своим богам, но ветер и местность всё равно сделают своё грязное дело. И если то будет не песок,  то другой мелкий мусор. Для особо смелых предусмотрена возможность разобрать аппаратуру, прочистить щёлкой, сменить то, что надо сменить и для этого есть запас. А потом собрать и удивляться, почему это не работает.
В руках Адама безжизненно скрипел корпус старого радио. Рухлядь, пережившая динозавров, судя по ощущению и как туго проворачивались винты. Откуда принесли и зачем ему дальше жить — такие вопросы решил оставить на потом, если каким-то чудом получится заставить эту электронику жить.
Адам ощутил лёгкое похлопывание по плечу. Неделю назад за подобный финт сделавший это человек уже активно облагораживал Сахару с помощью своего рта. Тогда кожа по цвету сближалась в родстве с томатами, только несколько тюбиков крема от женской части экспедиции спасли Адама от окончательного превращения в овощ. Вдобавок к новым привычкам, где значился пункт "одежда это хорошо", даже если привычки требовали в жару избавиться от всего, что на теле, возвращаясь к исходному в чём мать родила.
Обернувшись, Адам увидел куратора. Тот активно мотал головой в сторону подъехавших автомобилей. Посмотрев туда, как раз увидел не лишённое пафоса открывание двери с последующей высадкой "того-самого-мистера" на воздух.
Куратор выглядел виноватым. Ещё бы, именно с его подачи следовало быть более презентабельно оформленным для визита местного идола. Адам же не ощущал вины за пропитанную потом футболку, измазанные маслом штаны. Всё его внимание сосредоточилось на прибывшем.
Отставив радио и те детали, которые ещё могли надеяться на жизнь, в сторону, Адам вытер руки об протянутое куратором полотенце, промокнул лоб и пятернёй зачесал волосы назад. Механические действия, пока он сам, к сожалению, уже отмёл мысль ликвидировать цель прямо сейчас. С его прикрытием это первая возможность что-то разузнать о цели. И очередная порция информации не добавляла оптимизма в план.
Дональд Уорд пользовался всеми преимуществами "быть на виду". К себе в сопровождение тот набрал хорошо экипированных людей из местных, которых сам же взрастил, выкормил со своей руки и снарядил. Сам же Уорд очень скромно, почти ненавязчиво блистал своим состоянием, которое сколотил на ресурсах местных, но продавал, очевидно, на сторону: аккуратный, чистый белый костюм, широкополая шляпа, начищенные туфли и трость. Конечно, у него была трость. В его возрасте и с достатком полагалось иметь элегантную хромоту, седину на голове. Часть, разумеется, закрасить.
При взгляде на Уорда становилось душно. Адама не беспокоило то количество власти в узловатых пальцах крепкого старика, только его костюм. Издалека можно принять за твидовую ткань и списать на плохое кровообращение, мерзлявость и прочие возрастные нюансы.
Беспокоило только то, что вся эта видимая плотность костюма походила под плохую попытку замаскировать броню под тканью. Если стрелять, то в голову. Если ножом, то в шею, места сочленений. Яд? Ненадёжно. У Дональда вероятнее всего есть дегустаторы. Это не считая того, что Адам понятия не имел, где в этих краях найти отраву, кроме местной еды из камней и песка.
Гранаты нет, гранатомёта тоже, о баллистических ракетах и мечтать нечего.
С такими мыслями Адам натянул на лицо вежливую улыбку, пока Дональд обходил всех волонтёров. Дошла очередь и до него. Дональд очень правдоподобно изобразил благодарность словами и на лице, даже морщинки в уголках глаз шевельнулись, когда тот с улыбкой тряс руку Адама. Тот в свою очередь всё так же вежливо и сдержано ответил что-то в духе "этим людям нужна помощь", даже изобразил интерес, мол как ему удалось проделать такую титаническую работу в Сьерра-Леоне. Послушал ответ в духе "делаю, что могу сделать".
Следующая возможность для встречи наметилась много недель спустя. От группы волонтёров Адам откололся под предлогом остаться и помочь, лишние руки лишними тут не бывают. Его с местными отличало не так уж много, но в то же время разница была существенной. Адам ресурсы из воздуха доставать не умел, но полученные навыки помогали работать с тем, что есть.
К моменту, когда на город обрушился огонь, Адам отмёл в сторону очередной детально проработанный план.
Конечно, откуда он мог знать. Изучив со стороны распорядок жизни Дональда Уорда, расписание его личной охраны и патрулей вокруг одинокого особняка, он надеялся на аккуратное проникновение под покровом ночи.
Если жизнь в Сьерра-Леоне до этого момента хоть и с натяжкой можно было назвать спокойной, то сейчас происходил сущий хаос.
С патрулями разобрались попеременно обломки стен, шальные пули и всё остальное, что притащили с собой то ли местные, то ли не очень местные. Не было времени вглядываться в опознавательные знаки каждого, кто добавлял очередной аккорд в канонаду вокруг.
Жизнь Адама оставалась при нём отнюдь не благодаря невероятному везению, только укрытию из тех же обломков.
Адам лежал на земле, вслушивался в шум вокруг, вычленяя отдельные моменты. Могло повезти услышать торжествующий возглас на непонятном языке, что значило исключительный успех в штурме именно этого особняка. А значит, работу Адама сделали за него.
Хуже было бы услышать звук падения неразорвавшегося снаряда.
Дождавшись, пока человеческие голоса начнут звучать реже, Адам начал действовать.
Волонтёрам даже в таких точках Земли редко полагается что-то кроме тех вещей, которые те захватили из цивилизации. Поэтому группа не стала задерживаться. Вероятнее всего, дело даже не в ресурсах, которые можно было восполнить буквально с помощью одного звонка в США.
Дональд всё ещё в особняке. Это хорошо. Плохо, что Адаму нужно добраться туда, опередив других инициативных людей и не поймать при этом пулю. Осторожно, перебираясь от одного импровизированного укрытия к другому, Адам неторопливо двигался в сторону входа на первый этаж. Любое выбитое окно для этого прекрасно подходило.
По пути Адам находил тела не только местных, но и экипированных военных. Им всё их барахло уже ни к чему, а вот ему пригодится. Жадничать не стал — немного брони, одна винтовка и патроны к ней, подсумки и пара ножей. Конечно каска на голову. Желательно та, которая не замызгана мозгами. У пуль бывает весьма интересная траектория.
Внутри дома оказалось не так пусто, но такого следовало ожидать. Правда, никто не подавал признаков жизни. Если чья-то рана не такая смертельная, те явно не замечали, как по их рукам, ногам и другим частям тела шёл Адам, пользуясь случаем смягчить свои шаги.
Как он знал из своих наблюдений, выбранный им маршрут до кабинета Уорда не пользовался популярностью. Узкая лестница, меньше света. От того немного странно находить по пути тела.
До кабинета Уорда оставалось всего ничего, когда Адам услышал череду быстрых шагов. Навскидку четверо или пятеро, судя по разному дробному стуку. Поправку на расстояние делать не было смысла — вокруг особняка всё ещё стоял плотный гул из сплетения разных звуков, начиная от взрывов и заканчивая человеческими криками. Одно ясно, все эти люди буквально за поворотом в коридор.
Придерживая винтовку, Адам присел на одно колено и аккуратно выглянул из-за угла, не высовывая голову полностью. Каска имела свои недостатки. Зря цивилизация отказалась от полных шлемов, отдав предпочтение защите мозга.
Уорд в своём костюме обнаружился быстро — единственное белое пятно в коридоре. Рядом с ним были ещё двое. Один из местных, второй чей-то солдат, судя по камуфляжу. Местные такое не носят, им достаточно нырнуть в мазут и изваляться в песке, до большего не додумаются. Именно поэтому те двое достаточно легко отбили несуразную атаку напавших на них в коридоре. Уорд даже успел продемонстрировать, что не зря когда-то был хранителем, а возраст в его случае всего лишь досадное недоразумение.
Короткая схватка закончилась, маленькая группа из трёх человек уже готова была идти дальше. Адам решил не упускать шанс. Хотя между ним и Уордом было всего три помехи: расстояние, телохранитель на прямой траектории пули и солдат, взявший на себя роль проводника и стоявшего впереди всех. Но всё же спиной ко всем остальным присутствующим.
Прицелился.
Короткая, глухая очередь и телохранитель упал на пол. Адам успел заметить, как кровь запачкала неуместный для ситуации наряд Уорда. Дальше только досада и лёгкое разочарование.
Конечно же винтовка заклинила. И в эти мгновения солдат уже вклинился между Адамом и Уордом, заставляя первого спрятаться за угол обратно, а второго не делать глупостей и не высовываться из-за человека в камуфляже.
Винтовка осталась висеть на ремне, когда Адам сжал ладонь вокруг рукояти ножа. Скорее всего солдат захочет устранить угрозу, для этого ему придётся подойти поближе. Спешить тот вряд ли будет, он ведь и понятия не имеет, с кем вскоре столкнётся и что у того есть. А вот Адам успел изучить его экипировку, оценивая трупы в той же униформе снаружи особняка.
Надо его только немного замедлить.
— Эй, Уорд! — перекрикивая шум, Адам поднялся на ноги и отклонился корпусом от угла. Солдат точно знает, что некая угроза ещё тут, Адам сам обозначил своё присутствие голосом. Дал знать, что он ещё тут. Когда тот появится из-за угла вопрос всего нескольких секунд. Вряд ли тот будет прижиматься к той же стене, из-за которой стрелял Адам. И наверняка слышал звук клина у дерьмовой винтовки. Значит, будет соблюдать дистанцию, чтобы не перейти в совсем уж ближний бой. — Имя уши уже не режет? Думаешь, сбросил старую шкуру и ты совсем другой человек?
Это могло быть опрометчиво, вот так сразу обозначать для Дугласа свои намерения. Только тому бежать некуда. Снаружи тот ещё сущий ад на земле, будь Адам хотя бы на одну пятую таким же верующим, как его мать, сидел бы в каком-нибудь в подвале и ждал чудесного спасения с этих проклятых земель.
Значит, ему нужно тело. Это самое тело в камуфляже, которое в любую секунду могло показаться в прямом поле зрения.
— Солдатик, ты в курсе, что собираешься заплатить своей жизнью за этот кусок дерьма? Подумай ещё раз!
Ставки на него невысоки. Или это тот принципиальный тип людей, для которых "приказ есть приказ" или он внезапно остановится, начнёт думать, а Дуглас поймёт, что пробежаться на открытом пространстве одному великолепная идея.
Адам был готов к первому варианту больше, чем ко второму.